离心风机应用广泛，即空气流动方向与叶片轴向一致，如电风扇，空调用风扇为离心风机。因为气体平行于风扇轴流动，所以称为“轴流”。离心风机通常用于对流量要求高，对压力要求低的地方。轴流风扇固定位置并移动空气。离心风机主要由离心风机叶轮和机壳组成。结构简单，但数据要求高。
当叶轮旋转时，气体从进气口轴向进入叶轮，被叶轮上的叶片推动，增加气体的能量，然后流入导流叶片。导叶将偏转的气流变为轴流，同时将气体引入扩压器，进一步将气体的动能转化为压力能，引入工作管道。
离心风机叶片的工作原理类似于飞机机翼。然而，后者将对机翼施加升力并支撑飞机的重量，而轴流风扇将固定位置并移动空气。轴流风机的截面通常是机翼部分。刀片可以固定或绕其纵轴旋转。叶片相对于气流的角度或叶片之间的距离可以是不可调节的或可调节的。
改变叶片角度或桨距是离心风机的主要优点之一。较小的螺距角将导致较低的流量，而增大螺距将导致较高的流量。离心风机可以在风扇运转时改变叶片的螺距(这与直升机旋翼非常相似)，从而相应地改变流量。这被称为可变叶片(VP)风扇。
离心风机适用于输送易燃、易爆和无腐蚀性气体，环境温度不超过60℃。广泛用于一般工厂、仓库、办公室、住宅通风或强加热散热。也可以每隔一段距离与长排气管串联安装，以增加管道内的压力。当电机被移除时，它可以被用作自由风扇。
离心风机总噪音水平与叶片速度的六次方成正比。据分析，离心风机噪声源基本是偶子。此外，可以推断噪声是由叶片对流经离心风机的空气的脉冲力的作用引起的。
可以认为离心风机离散频率的噪声源有两个，一个是旋翼桨叶运动的压力场引起的螺旋桨噪声，一个是气动干扰引起的桨叶脉冲动力噪声。离心风机转子和定子叶片之间的距离是干扰噪声的重要因素。
